A solução recorre a satélites para fornecer conectividade de última geração em áreas do condado de Warwickshire, onde as infraestruturas de telecomunicações terrestres são inexistentes ou limitadas. O drone pode ser rapidamente implementado em qualquer zona, tornado possível avaliar os casos de emergência em tempo real.
Uma estação de base 5G em miniatura instalada num drone é o novo recurso que a Equipa de Resgate e Salvamento de Warwickshire, no centro de Inglaterra, dispõe agora para realizar as suas operações em áreas sem acesso a comunicações móveis. A solução, desenvolvida pela empresa britânica de telecomunicações Virgin Media O2, aproveita os satélites de órbita terrestre baixa (LEO, sigla em inglês para Low Earth Orbit) para alimentar a tecnologia e fornecer conectividade de última geração nas zonas mais isoladas da região.
O drone pode ser rapidamente implementado onde quer que a conectividade seja necessária, dando acesso a dados vitais para ser possível avaliar em tempo real as situações de emergência. A Equipa de Resgate e Salvamento de Warwickshire é uma organização privada, fundada há mais de uma década para dar apoio à polícia inglesa na busca de pessoas desaparecidas. Constituída por 36 equipas, todos os membros são voluntários, estando em alerta todo o ano, 24 horas por dia.
A sua área de intervenção está circunscrita ao condado de Warwickshire, uma região com 169 mil habitantes e uma economia predominantemente rural. Nas povoações mais isoladas, os serviços de emergência e as equipas de salvamento deparam-se frequentemente com grandes dificuldades para estabelecer comunicações fiáveis durante as operações realizadas em zonas mais remotas. O drone agora conectado ao 5G foi precisamente projetado para ultrapassar esses desafios, podendo vir a ser replicado em outras regiões do Reino Unido onde a conectividade não pode ser assegurada por infraestruturas convencionais.
“Este drone com conectividade 5G é uma ferramenta poderosa para avaliar uma emergência e ganhar tempo, o que é crucial para salvar vidas”
Steve Brown, administrador da Equipa de Resgate e Salvamento de Warwickshire
Na Europa ou em qualquer parte do mundo, as áreas isoladas constituem grandes desafios para a cobertura de redes móveis. De acordo, aliás, com o balanço mais recente da Comissão Europeia sobre a Década Digital, o sinal 5G está apenas acessível para pouco mais de metade das zonas rurais do bloco comunitário (51%). Os dados citados no relatório mostram, inclusive, que 55% das residências rurais, na União Europeia, não são servidas por nenhuma rede de tecnologia avançada e 9% não tem qualquer cobertura fixa.
A utilização de estações de base 5G instaladas em drones é, como tal, uma solução encarada como promissora para fornecer conectividade em casos de emergência, especialmente em meios rurais ou entre povoações isoladas onde a infraestrutura de telecomunicações é inexistente ou limitada.
O conceito, no entanto, não é inédito, estando a ser testado em várias soluções, como é, por exemplo, o caso do 5G Drone-in-a-Box, desenvolvido pela fabricante Nokia para ser aplicado em cidades inteligentes, segurança pública ou defesa. Na Austrália, a empresa de telecomunicações Vocus está igualmente a testar uma aplicação semelhante para fornecer conectividade móvel para responder a emergências resultantes de catástrofes naturais.
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Crédito da imagem de abertura: Warwickshire Search and Rescue