O Instituto Pedro Nunes, representado por Carlos Azevedo, revelou na conferência “5G em Ação”, promovida pela ANACOM, um protótipo pioneiro de tele-ecografia robótica. Esta solução tecnológica, já testada com sucesso entre Bilbao e Coimbra, alia inovação de ponta à conectividade avançada do 5G para transformar o diagnóstico médico à distância. Capaz de superar barreiras geográficas, o sistema não só facilita o acesso a cuidados de saúde em zonas rurais e de menor densidade populacional, como também oferece uma resposta eficaz aos desafios impostos pelo envelhecimento populacional. A proposta do IPN destaca-se pela sua capacidade de promover uma saúde mais inclusiva, equitativa e acessível para todos.

Inovação ao serviço da equidade e da eficiência

O envelhecimento populacional e a concentração de serviços médicos em grandes centros urbanos são dois dos desafios mais urgentes enfrentados pelos sistemas de saúde a nível global. Segundo Carlos Azevedo, coordenador da equipa de robótica do Instituto Pedro Nunes (IPN), sem desenvolvimentos tecnológicos ou otimizações nos serviços médicos, os sistemas de saúde enfrentarão dificuldades significativas. Para dar uma resposta direta aos desafios globais identificados pela Organização Mundial da Saúde, o IPN desenvolveu um sistema de tele-ecografia robótica, já em fase de protótipo funcional (TRL 6), que utiliza a conectividade do 5G para realizar ecografias à distância e promete melhorar o acesso a serviços de saúde em áreas remotas e dar resposta aos desafios naturais do envelhecimento populacional.

“Até 2050, a proporção de pessoas com mais de 60 anos irá duplicar, enquanto a faixa etária acima dos 80 anos irá triplicar.”

A tele-ecografia robótica pretende responder a problemas geográficos e sociais que afetam já a realidade atual: a concentração de serviços médicos em grandes centros urbanos leva a que muitos residentes em zonas rurais ou cidades de menor dimensão enfrentem uma oferta limitada de cuidados especializados, incluindo radiologia e ecografia.

A solução do IPN mitiga estas desigualdades, permitindo que populações de áreas isoladas tenham acesso a métodos de diagnóstico avançados, eliminando barreiras geográficas e promovendo uma distribuição mais equitativa dos serviços de saúde.

Com o apoio de um braço robótico controlado remotamente, o sistema permite a realização de ecografias em tempo real, mesmo quando o médico e o paciente se encontram a centenas de quilómetros de distância. A tecnologia, apresentada na conferência “5G em Ação”, possui duas estações principais: a do paciente, que inclui um braço robótico equipado com uma sonda ecográfica e câmaras que captam imagens em tempo real; e a estação do médico, que permite o controlo remoto do equipamento através de um sistema háptico, que transmite feedback sensorial de pressão e força. Este sistema que garante diagnósticos precisos, viabiliza ainda uma interação direta entre médico e paciente através de videoconferências.

O papel do 5G na saúde digital

A implementação do 5G é uma peça central para o sucesso desta tecnologia. Carlos Azevedo explicou que, ao proporcionar maior largura de banda, baixa latência e alta segurança, o 5G abre portas para uma experiência de diagnóstico mais eficaz e imersiva. Uma das inovações possíveis é a reconstrução 3D do ambiente do paciente, que poderá ser transmitida em tempo real e visualizada pelo médico através de óculos de Realidade Virtual. Este avanço tornará o procedimento médico mais eficiente, e contribuirá para uma redução significativa do tempo necessário para adquirir noção de profundidade – uma das dificuldades das tecnologias atuais baseadas em imagens 2D.

Carlos Azevedo sublinha que a implementação deste sistema responde a necessidades prementes, especialmente em zonas rurais, onde o acesso a radiologistas e outros especialistas é limitado. Unidades móveis do INEM, por exemplo, poderiam ser equipadas com o sistema de tele-ecografia, permitindo o diagnóstico nessas zonas de baixa densidade populacional ou em contextos de emergência Além disso, o uso da tecnologia 5G garante maior eficácia na  segurança e a privacidade dos dados clínicos, requisitos indispensáveis em qualquer solução de saúde digital.

Com demonstrações de sucesso entre cidades como Coimbra e Bilbao, a tele-ecografia robótica está pronta para dar os próximos passos em direção à sua implementação em larga escala. Esta solução visionária demonstra a ligação do IPN à investigação universitária e ao setor empresarial, provando que a inovação pode ser uma resposta poderosa aos desafios mais complexos da sociedade.

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Para mais informações sobre o projeto,  consulte a apresentação completa aqui.

Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) beneficiados pelo projeto

Visão do apresentador:

ODS 3: Garantir o acesso à saúde de qualidade e promover o bem-estar para todos, em todas as idades

Soluções de diagnóstico remoto melhoram o acesso a cuidados médicos de alta qualidade, independentemente da localização geográfica.

ODS 10: Reduzir as desigualdades no interior dos países e entre países

Apesar dos avanços, o desafio de reduzir desigualdades no acesso à saúde permanece. A solução de tele-ecografia promove uma oferta mais equitativa de métodos de diagnóstico à população, especialmente àquela que não vive nos grandes centros urbanos, contribuindo para diminuir as disparidades no acesso a serviços de saúde. Ao levar serviços de radiologia a zonas rurais e cidades pequenas, o projeto aborda a concentração de serviços de saúde em áreas urbanas e a dificuldade no acesso a esses serviços por parte de outras populações.

Visão da audiência

ODS 3: Garantir o acesso à saúde de qualidade e promover o bem-estar para todos, em todas as idades

ODS 9:Construir infraestruturas resilientes, promover a industrialização inclusiva e sustentável e fomentar a inovação

ODS 10: Reduzir as desigualdades no interior dos países e entre países. Garantir acesso equitativo aos cuidados médicos em áreas rurais e urbanas é um dos objetivos centrais do projeto.

A conferência 5G em ação reuniu representantes de empresas, operadores, academia, consultoras e várias entidades convidadas, proporcionando uma plataforma de partilha de conhecimento e experiências sobre as aplicações práticas do 5G.

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Saiba mais sobre este evento: 11.ª Conferência ANACOM | 5G em ação