Os dados revelados pela Associação Global de Fornecedores Móveis (GSA) mostram que a procura de satélites para expandir a cobertura 5G em áreas de baixa densidade populacional está agora a crescer, indicando que a tendência no mercado irá evoluir rapidamente nos próximos anos.
A necessidade de expandir a banda larga a zonas rurais está a impulsionar o mercado de redes não terrestres (NTN) 5G. Segundo os dados mais recentes da Associação Global de Fornecedores Móveis (GSA), a procura de satélites, por parte dos operadores de telecomunicações, para aumentar a cobertura 5G está a aproximar-se de um “marco notável”.
O relatório, intitulado “5G Non-Terrestrial Networks and Satellite Connectivity”, revela que um total de 38 operadores em 29 países ou regiões do mundo estavam, até março de 2023, a planear lançar serviços de satélite ou serviços de banda larga via satélite para diferentes fins, dos agrícolas e empresariais, até comunicações para situações de emergência ou conectividade entre dispositivos móveis. Os números, embora mostrem que a adoção à escala mundial destas tecnologias esteja ainda numa fase inicial, são para a GSA um “claro indício” de uma tendência de mercado a evoluir muito rapidamente nos próximos anos.
A GSA, que representa empresas de todo o ecossistema móvel mundial, identifica no seu documento 49 parcerias entre operadores de redes móveis e fornecedores de satélites a operar em 34 países/regiões. No total, são agora 10 os mercados que contam com serviços de satélite a oferecer tecnologia de banda larga, voz e dados ou satélites para dispositivos móveis. Os Estados Unidos, com a sua indústria espacial consolidada, concentram o maior número de casos, seguindo-se o Reino Unido e a China, com quatro parcerias cada.
De acordo com a Associação Global de Fornecedores Móveis, a banda larga no sector agrícola e empresarial é, atualmente, o maior impulsionador das redes não terrestres 5G, com 32 operadores em 27 países a recorreram a parcerias com fornecedores de satélite especificamente para acelerar a cobertura de redes de quinta geração em zonas rurais e/ou inacessíveis.
Desse total, três iniciativas já foram executadas, nomeadamente no Japão, nos Emirados Árabes Unidos e na Papua Nova Guiné. Outros 23 projetos estão em fase de planeamento, enquanto os restantes cinco estão em fase de teste. As comunicações via satélite entre dispositivos móveis também estão a ganhar terreno com pelo menos 13 operadores a prever lançar ou testar serviços ainda durante o ano de 2023.
“O satélite está a ganhar destaque à medida que os operadores móveis procuram soluções complementares para apoiar negócios do 5G em terrenos desafiadores e casos de uso específicos”
Joe Barrett, Presidente da GSA
Os casos de uso em que a tecnologia de satélite pode complementar a oferta 5G dos operadores móveis, incluídos no relatório, foram categorizados pela GSA da seguinte forma:
Banda larga rural e empresarial – Particularmente útil em áreas remotas onde a infraestrutura de banda larga terrestre é limitada ou indisponível. A solução também pode ser utilizada em configurações móveis ou marítimas onde a banda larga tradicional não é viável. A tecnologia já está a ser amplamente adotada, embora a nível mundial o lançamento ainda esteja no início. Os dados da GSA confirmam o arranque ou testes destes serviços em 27 países.
IoT e M2M – Usam tecnologia de satélite para conectar dispositivos remotos ou móveis à Internet, permitindo transmitir dados e receber comandos de um sistema centralizado. A tecnologia possibilita a monitorização à distância. Esses serviços são ainda escassos, com “pouquíssimas parcerias” a oferecer atualmente serviços por via satélite. No entanto, desde abril de 2023, seis países e territórios lançaram ou estavam em vias de lançar serviços de satélite IoT ou M2M.
Satellite-to-Cellphone – Uma nova tecnologia no mercado, que fornecerá uma ligação direta entre um satélite de órbita baixa da Terra e um smartphone não modificado. Três grandes empresas estão a realizar parcerias com operadores neste espaço, incluindo SpaceX, AST SpaceMobile e Lynk Global. Em abril de 2023, a GSA registou 13 parcerias que preveem lançar um serviço de satélite para dispositivos móveis.
Voz e Dados – Comum em áreas remotas onde a infraestrutura de comunicação terrestre é limitada ou inexistente, a conectividade via satélite também pode ser usada em situações de emergências onde a infraestrutura tradicional está danificada
Satellite Mobile Backhaul – Serviço que funciona por sinais transmitidos de torres móveis para um ou mais satélites em órbita e que, por seu turno, retransmitem os sinais de volta para a Terra. O backhaul móvel via satélite também pode ser usado como backup para a infraestrutura tradicional de backhaul terrestre.
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A versão completa do relatório “5G Non-Terrestrial Networks and Satellite Connectivity pode ser descarregada em https://gsacom.com/paper/5g-non-terrestrial-networks-may-2023/ (registo necessário). Os dados também foram divulgados num webinar acessível, mediante pedido endereçado à GSA, no link https://gsacom.com/webinar/5g-ntn-and-the-status-of- conectividade via satélite/